絵本の読み聞かせは、子どもの言葉の力を育てるだけでなく、運動や社会性を含めた発達全般を後押しし、親子の心の結びつきを深め、大人になってからの読書習慣や自己肯定感にまでつながっていくことが、複数の調査から明らかになっています。日々の忙しさのなかで読み聞かせの時間をつくることは、子どものこれからを支える確かな時間の使い方だといえます。
本記事では、乳幼児期の絵本読み聞かせが発達全般に与える効果、読み聞かせが育む非認知能力と生涯の読書習慣、家庭環境や親子関係への良い影響、発達を促す絵本の選び方、そして絵本読み聞かせが持つ意義について紹介します。
乳幼児期の絵本読み聞かせが子どもの発達全般に与える効果
絵本の読み聞かせは、言葉の力だけでなく、体の動きや心の育ちまで含めた幅広い発達を支えることが、大規模な調査や脳科学の研究から確認されています。ここでは、次の4つの観点から発達への効果を紹介します。
- 5つの発達領域すべてで発達スコアが伸びること
- 1歳時点で発達の遅れがみられた子どもにも改善がみられること
- 生後3年間の応答的な関わりが土台になること
- 目を合わせて読み合うことで脳が活発に働くこと
5つの発達領域すべてで発達スコアが伸びる
絵本の読み聞かせを頻繁に行っている子どもほど、3歳時点における主な発達領域のすべてで良好な発達がみられることが、大規模な調査から分かっています。絵本を通じた親子の双方向のやりとりが、子どもの脳にさまざまな刺激を与え、言葉の発達だけでなく体の動きや社会性の発達もあわせて促していると考えられているためです。
この結果は、環境省が進める「子どもの健康と環境に関する全国調査（エコチル調査）」に参加する約10万人のうち、必要な情報がそろっている36,866組の母子のデータを解析した調査から導かれたものです。保護者が回答する形式の発達スクリーニング検査法「ASQ-3（月齢ごとの発達の目安をたずねる質問紙）」が使われており、特にコミュニケーションの領域では、読み聞かせを週5回以上行うグループが、ほとんど行わないグループに比べて大きく高いスコアを示しました。この関係は、両親の学歴や世帯収入、子どもと遊ぶ時間、スクリーンタイムといった他の要因の影響を統計的に取り除いたうえでも、独立して確認されています。
出典：東北大学｜絵本の読み聞かせが子どもの発達全般に好影響を与えることを解明－エコチル調査のビッグデータ解析より
ASQ-3が測定する5つの発達領域は、次の表のとおりです。
| 発達領域 | 内容 |
|---|---|
| コミュニケーション | 言葉によって気持ちや考えを伝え合う力 |
| 粗大運動 | 走る、跳ぶといった体全体を使う動きの発達 |
| 微細運動 | 手先や指先を細かく動かす力の発達 |
| 問題解決 | おもちゃの使い方を考えるなど、原因と結果を推測して対応する力 |
| 個人－社会 | 身の回りのことや、周りの人との関わり方に関する発達 |
1歳時点で発達の遅れがみられた子どもにも改善がみられる
1歳の時点で発達の遅れが疑われた子どもであっても、その後継続して高い頻度で読み聞かせを行うことで、3歳時点の発達スコアが改善することが分かっています。読み聞かせによる継続的な言葉の刺激やふれあいが、家庭で無理なく取り組める関わり方として、子どもの発達を後押しすると考えられているためです。
この解析は、1歳時点でASQ-3のスコアが同年齢の平均を大きく下回り、発達の遅れが疑われる状態（確定診断ではありません）とされた子どもを対象にしています。その後3年間、高い頻度で読み聞かせを受けていたグループは、頻度が低かったグループと比べて、3歳時点の発達スコアが高くなったことが確認されました。
出典：東北大学医療系メディア〈LIFE〉｜絵本の読み聞かせが子どもの発達全般に好影響を与えることを解明－エコチル調査のビッグデータ解析より－
生後3年間の応答的な関わりが土台になる
子どもが持つ発達の可能性を伸ばしていくためには、生後最初の3年間における、子どもの反応に応える「応答的な関わり」と早期の学習活動が大切だとされています。生後3年間は脳の発達が特に活発な時期であり、この時期に養育者が子どもの様子を敏感に受け止めて応じることが、その後の学ぶ力や情緒の安定の土台になると考えられているためです。
世界保健機関（WHO）のガイドラインでは、子どもが発達の可能性を十分に発揮できるようにすることは人としての権利のひとつであり、家族が生後最初の3年間に「育児（子どもの心身の育ちを支える関わり）」を提供することが重視されています。
- レスポンシブ・ケアと早期学習活動：生後3年間の応答的なケアと、絵本の読み聞かせなどの早期学習活動を、日常のなかで提供すること
- 栄養介入との統合：栄養に関する支援と合わせて、応答的なケアや早期学習を取り入れること
- 養育者への支援：母親をはじめとする養育者の心の健康を支える取り組みを、地域の保健サービスに組み込むこと
出典：World Health Organization｜Improving early childhood development
目を合わせて読み合うことで脳が活発に働く
絵本の文字を一方的に読み上げるだけでなく、目や表情を合わせながらやりとりする「読み合い遊び」を経験することで、子どもの脳の前頭葉が活発に働くことが分かっています。絵本を介してお互いの気持ちを確かめ合う関わりが、共感する力や他者との関係づくり、考える力に関わる前頭前野の働きを刺激すると考えられているためです。
近赤外分光法（NIRS、脳の血流の変化から働きを調べる方法）を用いた研究では、読み合い遊びの経験が豊富な子どもが、目を合わせるやりとりを含む絵本を読んでいるときに、左右の前頭前野で血流の上昇が確認されました。一方、読み合い遊びの経験が少ない子どもでは、こうした関係性を促す絵本での反応があまりみられませんでした。知的障害のある子どもを対象にした1年間の追跡調査では、年少から年中にかけて、言葉や対人関係に関わる力を含む発達の全領域で大きな伸びがみられ、特に対人コミュニケーションに関わる力が著しく成長した例も報告されています。
出典：科学研究費助成事業（KAKEN）｜18K02476 研究成果報告書
絵本の読み聞かせが育む非認知能力と生涯の読書習慣
幼児期の読み聞かせの体験は、小学校以降の読書習慣や、テストの点数だけでは測れない「非認知能力」にもつながっていきます。ここでは、次の4つの観点から紹介します。
- 就学前の読み聞かせ頻度が将来の読書時間と関わること
- 読書習慣が理解力や自己肯定感を高めること
- 子どもの頃の読書体験が大人になっても力を発揮すること
- 紙の本で読む体験が非認知能力を最も高めること
就学前の読み聞かせ頻度が将来の読書時間と関わる
小学校入学前に高い頻度で絵本の読み聞かせを受けていた子どもは、成長してからも読書時間が長くなる傾向があります。幼児期に読み聞かせを豊かに経験することで、本に対する肯定的な気持ちが育ち、学年が進んでも本への興味を持ち続けやすくなると考えられているためです。
東京大学社会科学研究所とベネッセ教育総合研究所が共同で行う「子どもの生活と学びに関する親子調査」では、同じ子どもと保護者を2015年から7年間継続して追跡しています。この調査では、就学前に週4日以上読み聞かせを受けた子どもは、週1日未満だった子どもと比べて、その後の平均読書時間が1.5倍から2倍長くなる傾向が示されました。一方で、2022年の調査では、平日にまったく読書をしない子どもが全体の49.0%にのぼるという現状も明らかになっています。
- 不読の割合：平日にまったく読書をしない子どもが全体の49.0%を占めています
- 性別による違い：不読の割合は女子が45.1%、男子が53.1%と、男子のほうが高くなっています
- 学年による違い：学年が上がるにつれて、不読の割合が増える傾向がみられます
- 全体の傾向：1日あたりの平均読書時間は、2015年の18.2分から2022年の15.2分へと減っています
出典：国際子ども図書館｜子どもの読書に関する7年間の追跡調査
読書習慣が理解力や自己肯定感を高める
日常的に読書をしている子どもは、理解する力や考える力、表現する力について自分自身を高く評価する傾向があり、あわせて自分への自信や将来の目標を持ちやすくなります。本に繰り返しふれることが、語彙や考え方の幅を広げるだけでなく、自分の気持ちや将来について前向きに考える力にもつながっていくと考えられているためです。
同じ調査では、平日の読書時間が1時間以上の子どもは、それより短い子どもに比べて、自分の理解力や思考力、表現力に対する評価が高い傾向が示されています。また、1日5〜30分程度読書をしている子どもや、1時間以上読書をしている子どもは、まったく読書をしない子どもに比べて、次の3つの傾向が高いことも分かっています。
- 世の中のニュースへの関心が高いこと
- 自分への自信（自己肯定感）を持っていること
- 将来の目標が明確になっていること
出典：国際子ども図書館｜子どもの読書に関する7年間の追跡調査
子どもの頃の読書体験が大人になっても力を発揮する
子どものころに読書の経験を多く積んだ人は、大人になってからも高い非認知能力や認知機能を発揮しやすい傾向があります。幼児期から思春期にかけて積み重ねた主体的な読書の習慣が、大人になってからも考える力や知的な関心を保つための土台として残ると考えられているためです。
この結果は、全国の20代から60代の男女5,000人を対象にしたインターネット調査と、大学生113人を対象にした調査をまとめた「子どもの頃の読書活動の効果に関する調査研究」（令和3年3月発行）から明らかになったものです。調査では、子どものころの読書量が多い人ほど、大人になってからの非認知能力や、判断力・論理的に考える力といった認知機能が高い傾向にあることが示されています。また、子どものころに自分の興味・関心に合わせて読書の経験を積んだ人ほど、小学校から高校まで読書量が多く続く傾向があることも分かっています。
出典：国立国会図書館カレントアウェアネス・ポータル｜国立青少年教育振興機構、「子どもの頃の読書活動の効果に関する調査研究」の報告書を公開
紙の本で読む体験が非認知能力を最も高める
スマートフォンなどでの読書が広がるなかでも、紙の本で読書をする経験は、非認知能力の向上と特に関わりが深いことが分かっています。紙の本ならではの手触りやページをめくる動作、通知などに気を取られにくい環境が、じっくりと物語に向き合う体験につながると考えられているためです。
同じ調査では、紙媒体の本を読まなくなった人が年代を問わず増えている一方で、デジタル機器で読書をする人の割合は増えていることが示されています。そのうえで、読書をしている人は読書をしない人に比べて非認知能力が高い傾向にあり、なかでも紙の本で読書をしている人の非認知能力が、デジタル機器で読書をしている人よりも高い傾向にあることが確認されています。
出典：国立国会図書館カレントアウェアネス・ポータル｜国立青少年教育振興機構、「子どもの頃の読書活動の効果に関する調査研究」の報告書を公開
絵本の読み聞かせを通じた家庭環境と親子関係の改善
毎日の読み聞かせは、子どもの発達だけでなく、家庭全体の過ごし方や親子の心の結びつきにも良い影響を与えます。ここでは、次の3つの観点から紹介します。
- 絵本を介した愛着形成が育児不安を和らげること
- 読み聞かせの習慣がスクリーンタイムを減らすこと
- 読み聞かせを聴くことで子どもの脳がリラックスすること
絵本を介した愛着形成が育児不安を和らげる
絵本の読み聞かせの時間は、親子の愛着（アタッチメント）を育むだけでなく、保護者が抱えやすい育児への不安をやわらげることにもつながります。絵本を間に置きながら肌を寄せ合い、穏やかな声に耳を傾け合う体験が、親子の双方に「受け入れられている」という安心感をもたらすと考えられているためです。
日本でのブックスタート（乳児期の親子に絵本を手渡す活動）開始から25年を記念して行われた、全国988市区町村を対象とするアンケート調査（回収率87.6%）では、自治体が事業の意義として、読書の推進だけでなく、親子の愛着形成や保護者の育児不安の軽減を多く挙げていました。絵本を手渡す活動を通じて、保護者が周囲からの支えに気づき、育児への不安が和らぎ、親としての自信が育まれていく様子も報告されています。
出典：NPOブックスタート｜［調査報告］ブックスタート事業に関するアンケート調査2025
読み聞かせの習慣がスクリーンタイムを減らす
絵本の読み聞かせを頻繁に行っている家庭では、子どものスクリーンタイム（スマートフォンやテレビなどの画面を見る時間）が短いだけでなく、親自身のスマートフォンの操作時間も短い傾向にあります。読み聞かせによって親子が直接顔を合わせる時間が増えることで、どちらもデジタル機器に向かう時間が自然と減っていくと考えられているためです。
エコチル調査の36,866組のデータ解析では、家庭での読み聞かせの頻度が高いことが、子どものテレビやDVDの視聴時間の短さ、そして親が子どものそばでスマートフォンなどを操作する時間の短さと関わっていることが示されています。
出典：東北大学医療系メディア〈LIFE〉｜絵本の読み聞かせが子どもの発達全般に好影響を与えることを解明－エコチル調査のビッグデータ解析より－
読み聞かせを聴くことで子どもの脳がリラックスする
子どもが親や保育士の声で絵本の読み聞かせを聴いているとき、脳の前頭葉の働きが落ち着き、リラックスした状態になることが分かっています。読み手の温かい声とリズムを受け止めながら聴くことが、自分で文字を追う場合のような負荷をかけずに、心を落ち着かせると考えられているためです。
近赤外分光法（NIRS）を用いた研究では、子どもが自分で黙読や音読をしているときと比べて、読み聞かせを聴いているときの前頭葉の血流が、落ち着いた安定したパターンを示すことが確認されています。また、読み聞かせの方法や関わり方によって、聞き手である子どもが受け取るイメージや脳の反応にも違いがみられることが示されています。
出典：科学研究費助成事業（KAKEN）｜16K12145 研究成果報告書
発達を促し親しみやすい絵本の具体的な選定基準
数ある絵本のなかから、子どもの発達段階に合い、家庭で無理なく続けやすい一冊を選ぶための基準を紹介します。ここでは、次の3つの観点から紹介します。
- 月齢に合った反応の引き出しやすさで選ぶこと
- 保護者にも親しみやすい絵本を選ぶこと
- 丈夫な装丁と多様性への配慮で選ぶこと
月齢に合った反応の引き出しやすさで選ぶ
絵本を選ぶうえで大切にしたいのは、子どもの今の発達段階に合っていて、興味や反応を引き出しやすい一冊を選ぶことです。月齢に合った言葉の繰り返しや擬音、はっきりした色使いの絵本は、赤ちゃんが養育者と同じものに注目する「共同注意」を引き出しやすく、言葉の獲得にもつながりやすいと考えられているためです。
全国988市区町村を対象にしたブックスタート事業のアンケートでは、自治体が絵本を選ぶ際にもっとも重視している基準のひとつが、対象となる月齢の赤ちゃんの反応を引き出しやすいことでした。あわせて、長く親しまれ、発達への良い効果が広く知られている絵本であることも、重視されている基準のひとつです。
出典：NPOブックスタート｜［調査報告］ブックスタート事業に関するアンケート調査2025
保護者にも親しみやすい絵本を選ぶ
絵本を選ぶときには、保護者自身が気負わずに読み聞かせをでき、自然と子どもとのやりとりが生まれるような、親しみやすい一冊を選ぶこともすすめられます。読み聞かせの良さは、絵本を通じた親子の温かいやりとりそのものにあり、読み手が読みやすいと感じる絵本ほど、子どもとの関わりが豊かになりやすいと考えられているためです。
同じアンケートでは、絵本になじみのない保護者にとっての親しみやすさが、選書の基準として重視されていることが示されています。以前は同じ絵本を一律に配布する自治体が多くを占めていましたが、いくつかの候補から家庭が選べる「選択制」を採用する自治体も増え、現在は両方の方法がほぼ同じくらいの割合になっています。教育学の専門家である秋田喜代美氏は、こうして手渡される絵本には、活動に関わる人たちからの「お幸せに」という願いが込められていると述べています。
出典：NPOブックスタート｜［調査報告］ブックスタート事業に関するアンケート調査2025
丈夫な装丁と多様性への配慮で選ぶ
子どもが自分から手に取っても安全な丈夫さと、現代の多様な家庭のあり方に配慮した内容を備えていることも、絵本選びで意識したいポイントです。乳幼児は絵本を叩いたり口に入れたりしながら探索するため物理的な丈夫さが欠かせず、あわせて特定の価値観に偏らない内容にふれることが、子どものおおらかな人間性を育てると考えられているためです。
同じアンケートでは、自治体による絵本の選定基準のなかで、以前に比べて重視される割合が高まっている項目として、次の3点が挙げられています。
- 装丁が丈夫で安全であること：赤ちゃんが投げたり口に入れたりしても、壊れてけがをしにくい丈夫なつくりであること
- 特定の家族像に偏っていないこと：特定の家族のかたちやジェンダー観を前提とせず、多様なあり方に配慮した内容であること
- 長く同じ本を手渡していないこと：同じ本を配り続けるのではなく、選書を定期的に見直していること
出典：NPOブックスタート｜［調査報告］ブックスタート事業に関するアンケート調査2025
乳幼児期における絵本読み聞かせの効果と意義のまとめ
ここまでの内容をふまえ、絵本の読み聞かせが持つ意義を整理します。ここでは、次の3つの観点から紹介します。
- 科学的根拠が示す多面的な発達サポートであること
- 親子の愛着を深め地域とつながる架け橋になること
- 忙しくても週4日・1回5分から始められること
科学的根拠が示す多面的な発達サポート
絵本の読み聞かせは、言葉の力だけでなく、体の動きや社会性を含む発達全般を支える、根拠にもとづいた関わり方です。36,866組のデータ解析や脳の血流を調べる研究、長年にわたる追跡調査といった複数の調査結果が、読み聞かせが子どもの発達を後押しし、脳を落ち着かせる働きを持つことを裏付けているためです。
1歳時点で発達の遅れが疑われた子どもでも、その後の継続的な読み聞かせで改善がみられること、そして読み聞かせ頻度が高い家庭ほど親子のスクリーンタイムが短くなることも、あわせて確認されています。
出典：東北大学医療系メディア〈LIFE〉｜絵本の読み聞かせが子どもの発達全般に好影響を与えることを解明－エコチル調査のビッグデータ解析より－
親子の愛着を深め地域とつながる架け橋になる
絵本は家庭のなかだけの教育の道具ではなく、親子の愛着を育み、地域社会とのつながりを感じるための架け橋としての役割も持っています。ブックスタート事業を通じた絵本の受け渡しや、地域のボランティアによる読み聞かせの体験が、親子を地域の支えとつなげ、育児への安心感を後押ししていると考えられているためです。
全国988市区町村を対象にしたアンケートでは、絵本の配布事業が親子の愛着形成だけでなく、育児不安の軽減や、保護者の自己肯定感を育むことにもつながっていることが示されています。
出典：NPOブックスタート｜［調査報告］ブックスタート事業に関するアンケート調査2025
忙しくても週4日・1回5分から始められる
読み聞かせは、毎日長い時間を確保しようと気負う必要はなく、週4日程度、1回数分からでも十分に意味のある時間になります。就学前に週4日以上読み聞かせを受けた子どもは、その後の読書時間が長くなる傾向が示されており、時間の長さよりも、絵本を通じて目を合わせ、気持ちをやりとりする関わりを積み重ねることが大切だと考えられているためです。
1日5分から30分程度の読書であっても、まったく読書をしない場合と比べて、子どもの自己肯定感や将来への関心に良い違いがみられることも分かっています。
出典：国際子ども図書館｜子どもの読書に関する7年間の追跡調査
まとめ
絵本の読み聞かせは、言葉や運動、社会性の発達から、親子の愛着形成、大人になってからの非認知能力にまで関わる、根拠にもとづいた関わり方です。まずは週に数日、数分からでもよいので、子どもと目を合わせながら絵本を開く時間を、今日から生活のなかに取り入れてみてはいかがでしょうか。
